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Un equipo de Maguncia convierte la glicerina, subproducto del biodiésel, en ácido fórmico e hidrógeno mediante electrólisis híbrida
Investigadores de la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia (JGU) han desarrollado un nuevo proceso de «electrólisis híbrida» que convierte la glicerina —generada en grandes volúmenes como subproducto de la producción de biodiésel— en dos materias primas valiosas: ácido fórmico e hidrógeno, con resultados publicados en la revista Advanced Energy Materials. A diferencia de la electrólisis convencional del agua, el proceso usa glicerina como materia prima junto con agua, de modo que en lugar de oxígeno el producto del ánodo es ácido fórmico, una materia prima versátil de la industria química que hoy se produce mayoritariamente a partir de fuentes fósiles. El proceso también produce hidrógeno, que puede servir como vector energético. El director del estudio, el profesor Dr. Carsten Streb (Departamento de Química de la JGU), afirmó que el enfoque puede contribuir de forma importante a electrificar la industria química, una transformación que las empresas están llevando a cabo a gran escala para recortar las emisiones de CO2.