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Une équipe de Mainz transforme la glycérine, coproduit du biodiesel, en acide formique et hydrogène par électrolyse hybride
Des chercheurs de Johannes Gutenberg University Mainz (JGU) ont mis au point un nouveau procédé d'«électrolyse hybride» qui transforme la glycérine —produite en grandes quantités comme coproduit de la fabrication du biodiesel— en deux matières premières précieuses: l'acide formique et l'hydrogène. Les résultats ont été publiés dans la revue Advanced Energy Materials. Contrairement à l'électrolyse conventionnelle de l'eau, le procédé utilise la glycérine comme matière première avec l'eau; le produit à l'anode est donc de l'acide formique plutôt que de l'oxygène. L'acide formique est une matière première polyvalente de l'industrie chimique, aujourd'hui principalement produite à partir de ressources fossiles. Le procédé produit également de l'hydrogène, utilisable comme vecteur énergétique. Le responsable de l'étude, Prof. Dr. Carsten Streb, du département de chimie de JGU, a déclaré que cette approche pouvait contribuer de manière importante à l'électrification de l'industrie chimique, transformation que les entreprises poursuivent actuellement à grande échelle afin de réduire les émissions de CO2.